Chroniques Culture

Chronique historique de Michel Prévost, D.U., président de la Société d’histoire de l’Outaouais

Chronique historique: l’origine de la boule de Noël

Publié le 16 décembre 2022 par In Médias

L’arbre de Noël s’avère l’un des plus puissants symboles de la période des Fêtes. En effet, on trouve un sapin naturel ou artificiel dans la plupart des organismes et commerces, ainsi que dans un grand nombre de chaumières. Évidemment, cet arbre doit être paré des plus belles décorations, particulièrement de boules de Noël.

(Photo Pixabay)

La décoration de l’arbre de Noël apparaît, au 16e siècle, en Allemagne et en Alsace. À cette époque, le sapin est garni de confiseries, de petits gâteaux ou de fruits, particulièrement de pommes rouges. En Amérique du Nord, c’est en 1781, à Sorel, au Québec, que la baronne allemande, Frederika von Riedesel, décore un premier sapin de Noël.

Une origine française

La boule de Noël, comme on la connaît aujourd’hui, aurait toutefois vu le jour qu’au milieu du 19e siècle, en Lorraine, dans le nord-est de la France. En effet, selon la tradition, en 1858, une grande sécheresse dans les Vosges du Nord et la Moselle détruit les récoltes de fruits, dont celles des pommes.

Face à cette pénurie qui priverait les chaumières d’un sapin de Noël bien décoré, un souffleur de verre de Goetzenbruck, un petit village dans le département de la Moselle, à une cinquantaine de kilomètres de Strasbourg, a l’ingénieuse idée de remplacer les pommes par des boules rondes en verre soufflé de couleur rouge.

La popularité de ces boules se révèle immédiate et se répand en Europe, puis dans le monde, grâce notamment à la verrerie Vergo, de Goetzenbruck, qui en produit en grande quantité à la fin du 19e siècle et accroît sa production dans la première moitié du 20e siècle. Ainsi, la production de l’usine Vergo passe de 80 000 boules de Noël dans les années 1930 à 200 000 en 1950. Par la suite, la production diminue progressivement, car l’usine artisanale n’arrive plus à concurrencer les fabriques de productions automatisées qui vendent à bien meilleurs prix. L’usine de Goetzenbruck ferme ses portes en 1964.

Heureusement, en 1992, la Moselle accueille, dans la commune rurale de Meisenthal, le Centre international d’art verrier, qui souhaite perpétuer le savoir-faire des boules traditionnelles de Noël dans les Vosges du Nord et la Lorraine. Six ans plus tard, le rêve devient réalité et la production artisanale recommence comme dans les années 1850. En effet, chaque année, des designers conçoivent une édition unique et des artisans verriers y fabriquent 60 000 boules de Noël, dont 400 par jour à la période des Fêtes.

À Meisenthal, on peut aussi visiter le Musée du Verre qui retrace toute l’histoire de cet art. En fait, cette petite commune, de moins de 1 000 habitants, revendique aussi la création des premières boules de Noël en verre et elle n’est d’ailleurs pas la seule.

Une origine allemande ?

L’origine française de la boule de Noël est toutefois contestée par l’Allemagne, puisqu’une soufflerie de verre dans la petite ville de Lauscha, dans le land de Thuringe, aurait débuté la fabrication de boules de Noël en verre soufflé, dans la première moitié du 19e siècle, et aurait commencé la production à la chaîne en 1867, grâce à une soufflerie au gaz.

Après tout, peu importe le lieu d’origine de la boule de Noël au 19e siècle, cette tradition d’accrocher durant le temps des Fêtes de belles boules de Noël dans un arbre se perpétue encore de nos jours. Certes, les formes et les matériaux de fabrication se sont bien diversifiés depuis la boule ronde en verre soufflé, car de nos jours, on trouve aussi des boules de Noël en plastique, en bois, en polystyrène et même en papier mâché. Par ailleurs, certains décorent leur sapin de boules lumineuses pour qu’il soit encore plus resplendissant.

En terminant, je souhaite à tous nos lecteurs et lectrices de la Vallée-de-la-Gatineau une très belle période des Fêtes, une excellente année 2023 et le plus beau des arbres de Noël.

Michel Prévost, D.U., président de la Société d’histoire de l’Outaouais

Sources :
Boule de Noël, https://fr.wikipedia.org/wiki/Boule_de_No%C3%ABl, consulté le 11 déc. 2022.
Centre international d’art verrier, https://ciav-meisenthal.fr/, consulté le 10 déc. 2022.
Histoire de la boule de Noël, https://www.mariellebrie.com/une-decoration-histoire-boule-noel/, consulté le 10 déc. 2022.