Hockey féminin
Mercedes Côté, un modèle pour son équipe et la communauté de Kitigan Zibi
Mercedes Côté, une jeune joueuse de hockey de Kitigan Zibi Anishinabeg, a fait ses débuts avec les Mustangs de Maniwaki et termine sa première saison en tant que première femme autochtone capitaine d’une équipe de hockey Midget AAA du Québec.
« C’est un honneur pour moi d’être capitaine et de représenter la communauté autochtone de Kitigan Zibi », mentionne l’athlète âgée de 17 ans.
La défenseure, qui figure parmi les 20 meilleures pointeuses chez les défenseures au cours de la saison régulière, souhaite grandement s’impliquer dans son rôle. « Je veux être un modèle pour mon équipe sur la glace et à l’extérieur de la glace », soutient-elle.
Outre le hockey, porter le « C » sur son chandail est aussi une occasion de faire rayonner sa communauté.
« C’est important pour moi, mais aussi pour toute la communauté autochtone de Kitigan Zibi Anishinabeg d’avoir des chances égales avec les autres. De jouer au niveau que je suis aujourd’hui peut inspirer les jeunes filles de la communauté. »
Mercedes Côté
Ce « C » est aussi significatif pour sa famille. « Elle est très fière de son rôle, car elle estime qu’elle ouvre la voie à d’autres joueurs et joueuses autochtones », ajoute sa grand-mère, Lina Landry.
Parcours dans l’Outaouais
Mercedes chausse des patins depuis qu’elle est âgée de trois ans. Ses deux parents ainsi que ses grands-parents l’ont rapidement amené dans l’univers du hockey. Quelques années plus tard, elle joue déjà dans les meilleures catégories.
Elle se fait une place dans le Bantam BB des Mustangs de Maniwaki et ensuite dans le programme de hockey masculin Bantam AA avec les Loups des Collines lors de la saison 2019-2020. Depuis deux ans, elle évolue avec l’équipe féminine de hockey les Intrépides de Gatineau au niveau Midget AAA.
L’an dernier, Mercedes a été nommé adjointe au capitaine de l’équipe gatinoise. Puis cette année, à sa dernière année de hockey mineur, elle se sent très privilégiée puisqu’elle a été nommée capitaine de l’équipe. C’est un honneur incroyable pour elle, car elle devient la première femme autochtone capitaine d’une équipe de hockey Midget AAA au Québec et la première autochtone capitaine d’une équipe AAA dans un programme de hockey de la ville de Gatineau.
Une bonne saison
La défenseure connaît une saison de hockey digne de mention. Elle figure parmi les 20 meilleures défenseures au cours de la saison régulière. Son équipe se classait, à la fin mars, au 3e rang du classement provincial. Elle se rendra du 7 au 9 avril à la Coupe Chevrolet à Montréal où elle espère que son équipe remportera les grands honneurs, ce qui lui permettrait de terminer sa saison de hockey mineur en représentant la province à la Coupe Esso à Prince Albert, en Saskatchewan.
En tant que joueuse de hockey autochtone, elle jouera également un rôle de « leader » une fois de plus cette année comme joueuse vétéran qui représentera la province de Québec avec l’équipe Porte de l’Est et du Nord (PEN) aux championnats nationaux de hockey autochtone qui se tiendront à Winnipeg, au Manitoba du 7 au 13 mai prochain.
Mercedes a aussi participé aux Championnats nationaux autochtones de hockey (CNAH) l’an dernier et elle a remporté les honneurs en tant que meilleur esprit sportif du tournoi pour l’équipe féminine. Récemment, elle a appris qu’elle recevra, le 27 avril prochain, la bourse régionale de l’Alliance Sports Études au Québec. Ce prix est décerné à l’athlète universitaire qui démontre le plus de persévérance scolaire et la récipiendaire est sélectionnée par son établissement.
L’étudiante au Collège Héritage à Gatineau continuera d’atteindre son but. « Ce serait un rêve de jouer un jour pour Équipe Canada », révèle-t-elle, ajoutant qu’elle souhaiterait aussi travailler dans le domaine du sport et du divertissement pour sa communauté.
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