À l’aube des séries
Bilan de saison régulière
Tout juste avant les séries, le moment est parfait pour faire un bilan de la saison régulière des Forestiers de Maniwaki. L’équipe est partie de loin, mais a fait son chemin.
En cette première saison de la nouvelle Ligue de Hockey Senior A de l’Outaouais (LHSAO), l’administration des Forestiers était dans le néant quant aux attentes que ce genre de ligue pouvait présenter pour ce qui est du produit sur la glace. Malgré les efforts déployés par le conseil d’administration des Forestiers pour offrir du hockey de qualité et être compétitif dès le départ, ce n’était pas acquis. Dès le premier match, administrateurs et admirateurs ont eu la joie de constater que le calibre de jeu était élevé et rapide, et que l’équipe était compétitive. Malgré une défaite lors de cette partie, il était évident, suite à ce match, que le projet serait un succès autant par la qualité du produit que par l’engouement des gens de Maniwaki pour ce style de hockey. Plus de 800 spectateurs ont assisté à ce premier match local.Séquence difficileAprès un départ de deux victoires et deux défaites en quatre parties, les choses se sont compliquées un peu pour les Forestiers qui ont subi cinq défaites en ligne pour se retrouver au dernier rang de la ligue. À ce moment, l’équipe avait de la difficulté à garder l’avance dans les parties lorsqu’elle prenait les devants. Un autre facteur qui expliquait cette mauvaise séquence est que toutes les équipes de la ligue continuaient le recrutement de joueurs pouvant améliorer leur équipe, et que du côté des Forestiers, le recrutement était très difficile dû à la faible population de la ville et ses environs ainsi que la distance qui sépare Maniwaki des grands bassins de population ou il y a beaucoup de joueurs de qualité.Arrivée de Benoit BeauchampSuite à cette situation difficile, le conseil d’administration a pris la décision d’effectuer les changements nécessaires pour que les Forestiers passent d’une équipe compétitive à une équipe gagnante. La première amélioration que l’organisation se devait de faire était de trouver un entraîneur d’expérience qui saurait diriger une équipe de ce calibre et qui aurait les connaissances ainsi que la notoriété pour effectuer les changements nécessaires dans l’alignement. C’est à ce moment Benoît Beauchamp s’est amené dans l’équipe. Impact immédiat L’ancien entraîneur des Montagnards de Ste-Agathe dans le Junior AAA n’a pas hésité à effectuer des changements autant au niveau du coaching qu’en utilisant ses contacts pour aider l’administration des Forestiers à acquérir des joueurs permettant à l’équipe de gagner plus régulièrement. Se sont greffés à l’équipe des joueurs d’impacts comme Joey Brennan, Alexandre Landreville, Louis-Thomas Viau et Olivier Croteau. Ces derniers se sont joints aux leaders déjà présents tels que Fred Tremblay, Julian et Wyatt Dumont. Depuis l’arrivée de M. Beauchamp, l’équipe a cumulé une fiche de huit victoires et quatre défaites, dont trois victoires en ligne en fin de saison. Ce qui a permis aux Forestiers de se faufiler e troisième position au tout dernier match de la saison, leur permettant ainsi d’éviter la série 2 de 3 entre la position 4 et 5 et d’aller directement en demi-finale pour y affronter les Titans de Vaudreuil. Les séries éliminatoiresÀ l’approche de la série qui les oppose aux Titans de Vaudreuil, les Forestiers sont gonflés à bloc et espèrent profiter du momentum de fin de saison pour remporter la première série de leur nouvelle histoire. Celle-ci débutera à Vaudreuil, le 2 mars prochain. L’organisation invite la population à se déplacer en grand nombre au Centre Sportif Gino-Odjick pour le premier match local qui aura lieu le 3 mars. L’équipe d’entraîneurs mentionne, une fois de plus, l’importance de se présenter nombreux aux parties de leurs favoris, car l’équipe a besoin de son septième joueur. Mentionnons que la série suicide 2 de 3 pour l’obtention de la Wild-Card pour les séries entre la 4e et la 5e position a eu lieu en fin de semaine passée et les Prowlers de Cornwall ont vaincu les Comets du Pontiac en deux matchs.
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